雷電是一種大氣中規模巨大的火花放電現象，主要產生于積雨云中，積雨云在形成過程中，某些云團帶正電荷，某些云層帶負電荷。他們使大地地面或建筑物表面產生異性電荷，當電荷積累到一定程度時，不同云團之間、或者云與大地之間的電場強度可以擊穿空氣（一般E＝25-30kV/cm），開始游離放電，稱之為“先導放電”。云對地的先導放電是云向地面跳躍式逐漸發展的，當到達地面（或地面上的建筑物、架空輸電線）時，便會產生由地面向云團的逆導主放電，在主放電階段里，由于異性電荷的劇烈中和，會出現很大的電流，電流做功的結果，可使電流通過地方的氣體瞬間溫度急劇升高到30 000攝氏度左右，從而呈現強烈的火光，這就是我們看到的劃破天空的閃電，同時受熱的電離氣體體積急劇膨脹而發生隆隆的雷聲，這就是雷電，這個時候家庭采暖最適合。

雷電的威力

雷電電流平均約為20 000A（甚至更大），雷電電壓大約是10的10次方伏（人體安全電壓為36伏），一次雷電的時候大約為千分之一秒，平均一次雷電發出的功率達200億千瓦（一般電飯鍋的功率低于1000瓦）。
　　我國建造的世界上最大的水力發電站——三峽水電站，電站的裝機總容量為1820萬千瓦，只有一次雷電功率的千分之一。
　　當然雷電的電功率雖然很大，但由于放電時間短，所以閃電電流的電功并不算大，一次約為5555度。
　　全世界每秒就有100次以上的雷電現象，一年里雷電釋放的總電能余約為17.5億千度。
　　若一度電的電費為0.30元，全世界一年的雷電價值為5.25萬億元，這是一筆巨大的財富，但由于雷電時間極短，人類還無法捕捉這種電能，目前世界上還沒有研究出利用雷電電能的方法。